De 10 mooiste hotels en ryokans van Japan

Kinosaki Onsen is misschien wel het mooiste onsendorp van Japan: een 1.300 jaar oud kuuroord met wilgen en stenen bruggetjes langs een kanaal. Middenin staat Nishimuraya Honkan, sinds de Edo-periode (1854-1860) in handen van dezelfde familie, inmiddels meer dan zes generaties.

De kamers kijken uit op een zorgvuldig onderhouden Japanse tuin, en de vleugel in sukiya-stijl is erkend als cultureel erfgoed. Na een bad in de eigen onsen trekt u een yukata aan en wandelt u op houten slippers langs de openbare badhuizen van het dorp, met een gratis pas van de ryokan. Nishimuraya Honkan is lid van Relais & Châteaux.

Waarom wij hem kiezen: de meest klassieke onsen-ervaring van Japan, in een dorp waar de tijd stilstaat.

In het onsendorp Yamashiro bij Kaga ligt deze familieryokan in een tuin vol kersenbomen, esdoorns en camelia’s. De 17 kamers hebben allemaal een eigen bad met water uit de warmwaterbron, en kijken uit op het groen.

Beniya Mukayu draait om rust en aandacht. De eigenaar geeft zelf theeceremonies, ’s ochtends is er yoga en in spa Entei krijgt u behandelingen op basis van oude Japanse geneeswijzen. Het kaiseki-diner in restaurant Horin is een feest van seizoensproducten. Beniya Mukayu is lid van Relais & Châteaux.

Waarom wij hem kiezen: een theeceremonie met de eigenaar zelf, in een tuin die met de seizoenen verandert.

Aan de voet van de Hidari Daimonji-berg ligt een verborgen tuin. In dit 32 hectare grote bos verscholen liggen 26 kamers verdeeld over zes paviljoens, met kamerhoge ramen die het groen naar binnen halen. Het complex staat boven een natuurlijke bron die de onsenbaden voedt.

Bemoste stenen paden voeren door de tuin; de beroemde Gouden Tempel (Kinkaku-ji) ligt op twintig minuten lopen.

Waarom wij hem kiezen: een geheime tuin waar u Kyoto beleeft zoals de oude meesters het zagen.

Op het eilandje Ikuchijima in de Japanse Binnenzee restaureerde architect Shiro Miura een 140 jaar oude koopmansresidentie tot een hedendaagse ryokan. De 22 kamers hebben elk een bad van cipressenhout, en sommige een eigen tatamikamer en patio.

Het eiland ligt aan de Shimanami Kaido, een van de mooiste fietsroutes ter wereld. Aan de overkant van de straat ligt een traditioneel badhuis dat gasten delen met de bewoners van het dorp. Azumi Setoda heeft een Michelin Key.

Waarom wij hem kiezen: het authentieke eilandleven van Japan, met de verfijning van een topryokan.

Tawaraya is de beroemdste ryokan van Japan en al ruim driehonderd jaar in handen van dezelfde familie, inmiddels in de twaalfde generatie. Er is geen website, er zijn geen bordjes, en er zijn slechts achttien kamers, die allemaal uitkijken op een eigen stukje tuin.

Elke kamer heeft een bad van hinokihout, en het kaiseki-diner wordt op de kamer geserveerd door een gastvrouw in kimono. Talloze beroemde gasten gingen u voor, onder wie naar verluidt Steve Jobs.

Waarom wij hem kiezen: de meest authentieke ryokan-ervaring die er bestaat.

Uw verblijf begint al bij aankomst: vanaf de Togetsukyo-brug in Arashiyama vaart u in een traditionele houten boot in vijftien minuten over de rivier naar de ryokan. Langs de oevers bloeien in het voorjaar de kersenbomen, in de herfst kleuren de esdoorns rood.

De 25 kamers liggen in ruim honderd jaar oude gebouwen tegen de heuvel, met tatami, washi-papier en baden van cipressenhout. Een tv is er niet; in plaats daarvan oefent u kalligrafie of doet u mee aan een wierookceremonie.

Waarom wij hem kiezen: alleen per boot bereikbaar, en daardoor een wereld op zich.

Gora Kadan staat op het terrein van een voormalige zomervilla van de Japanse keizerlijke familie, in de bergen van Hakone. De ryokan heeft een eigen warmwaterbron en de meeste kamers hebben een privébad met uitzicht op het nationaal park Fuji-Hakone-Izu.

’s Avonds geniet u van een uitgebreid kaiseki-diner met streekproducten uit Izu. Overdag wandelt u door oude cederbossen, bezoekt u de musea van Hakone of vaart u over het Ashi-meer met zicht op Mount Fuji.

Waarom wij hem kiezen: keizerlijke allure en onsen in een van Japans mooiste berggebieden.

Asaba werd in 1484 opgericht en wordt nog altijd door dezelfde familie gerund. De tien kamers en suites kijken uit op een vijver met een historisch podium voor Noh-theater, waar nog altijd voorstellingen worden gegeven.

U baadt in buitenbaden met water uit de warmwaterbronnen van Shuzenji, en de maaltijden met ingrediënten uit de streek worden in uw kamer geserveerd. Asaba is lid van Relais & Châteaux.

Waarom wij hem kiezen: ruim vijf eeuwen gastvrijheid, met Noh-theater aan het water.

In het afgelegen bergdorp Ginzan Onsen staan houten herbergen uit de Taisho-tijd langs een smalle rivier. ’s Avonds, als de gaslantaarns aangaan en er sneeuw op de daken ligt, lijkt het dorp uit een sprookje te komen. Een van die herbergen is Fujiya, waarvan de geschiedenis teruggaat tot de Edo-periode.

Architect Kengo Kuma vernieuwde het pand in 2006 met fijne bamboeschermen en glas-in-lood. Er zijn slechts acht kamers, allemaal aan de rivier, en vijf privébaden, elk met een eigen thema.

Waarom wij hem kiezen: de meest betoverende onsen-dorpssfeer van Japan, met design van wereldklasse.

In de bossen van Hanazono bij Niseko, op het noordelijke eiland Hokkaido, liggen vijftien villa’s verscholen. Elke villa heeft een eigen binnen- én buitenonsen. In de winter zit u in het warme bronwater terwijl de sneeuw om u heen valt.

De architectuur is strak en modern, met natuurlijke materialen uit de regio. De chef kookt verfijnde Japanse menu’s met ingrediënten uit Hokkaido.

Waarom wij hem kiezen: een privé-onsen in de sneeuw, de ultieme Japanse winterervaring.