9x de mooiste steden van Marokko
Marokko is een land van steden. Vier ervan waren ooit hoofdstad, aan de kust liggen oude handelshavens en aan de rand van de woestijn staan steden van leem. Hieronder de negen steden die u volgens onze reisspecialisten gezien moet hebben tijdens uw rondreis door Marokko, met per stad waar u niet omheen kunt en in welke van onze reizen u er komt.
1. Marrakech
Marrakech is geen stad die u rustig binnenwandelt, het is een stad die u overvalt. Brommers zoeven door de souks, uit de werkplaatsen klinkt het getik van koperslagers en overal hangt de geur van komijn, verse munt en houtvuur. Boven alles uit torent de 77 meter hoge minaret van de Koutoubia-moskee, al sinds de twaalfde eeuw het baken van de stad.
Het mooiste moment is de late middag op Djemaa el-Fna. Zodra de zon zakt, stijgen de rookpluimen van de eetkramen op en verschijnen de Gnaoua-muzikanten met hun ijzeren castagnetten, de verhalenvertellers en de verkopers van vers geperst sinaasappelsap. Zoek een tafeltje op een van de dakterrassen rond het plein en kijk hoe het plein in een uur volloopt.
Niet missen:
- Medersa Ben Youssef, de koranschool met cederhouten balkons en stucwerk tot in het kleinste detail
- Bahia-paleis, met binnenhoven vol zellige-tegels en beschilderde plafonds
- Jardin Majorelle, de tuin in het beroemde kobaltblauw, ooit van Yves Saint Laurent
Onze tip: loop om acht uur ’s ochtends door de souks. Dan ziet u de handelaars hun luiken openen en heeft u de steegjes bijna voor uzelf.
Onze tip: zie Marrakech ontwaken vanuit een luchtballon
Wie een keer vroeg op wil staan, doet dat hier. Een ballonvaart vertrekt rond zonsopkomst vanaf het platteland buiten de stad. Terwijl de zon opkomt, drijft u in stilte over palmgaarden, okerkleurige Berberdorpen en dorre vlakten, met de toppen van het Atlasgebergte aan de horizon.
2. Fes
Wie Fes binnenloopt via de Bab Bou Jeloud, de poort die aan de buitenkant blauw en aan de binnenkant groen is, stapt een andere eeuw in. Fes el-Bali is een doolhof van duizenden steegjes waar geen auto in kan. Ezels en muildieren brengen de handel rond, en hoort u achter u balak! roepen, dan stapt u snel opzij.
Ambachtslieden werken hier nog zoals hun voorgangers dat eeuwen geleden deden. De Al-Qarawiyyin, in 859 gesticht door Fatima al-Fihri, geldt als de oudste nog bestaande universiteit ter wereld. In de leerlooierij van Chouara kijkt u vanaf een dakterras neer op de stenen kuipen vol rode, gele en bruine verf. Bij de ingang krijgt u een takje munt in de hand gedrukt: dat heeft u nodig tegen de geur.
Niet missen: Medersa Bou Inania, Medersa Attarine en de leerlooierij van Chouara.
Onze tip: verken de medina van Fes met een lokale gids
In de medina van Fes raakt bijna iedereen binnen tien minuten de weg kwijt. Met een gids ziet u in één ochtend de werkplaatsen van wevers, koperslagers en leerbewerkers, en eindigt u op een binnenplaats die u zelf nooit had gevonden. In onze reis De Koningssteden van Marokko staat een begeleide wandeling door de medina op het programma.
3. Chefchaouen
Na de drukte van Fes voelt Chefchaouen als diep ademhalen. Het stadje ligt tegen de flanken van het Rifgebergte en is sinds 1471 uitgegroeid tot een wirwar van trappen en steegjes in alle tinten blauw. Over de reden voor die kleur doen verschillende verhalen de ronde, maar wie er rondloopt, maakt zich daar niet druk om.
Ga er vroeg in de ochtend op uit, voordat de dagjesmensen uit Fes en Tanger arriveren. Dan hoort u alleen het water van de bron Ras el-Ma en ziet u bewoners hun stoep schrobben. Aan het eind van de middag loopt u in een half uurtje naar de Spaanse moskee op de heuvel. Vanaf daar ziet u de blauwe stad oplichten in de ondergaande zon.
Niet missen: het plein Outa el-Hammam, de bron Ras el-Ma en de Spaanse moskee bij zonsondergang. En proef de verse geitenkaas uit de bergen.
4. Essaouira
Essaouira is de stad waar u vanzelf langzamer gaat lopen. Na dagen van souks en kasbahs is de frisse wind van de Atlantische Oceaan een verademing. Achter de oude stadsmuren ligt een witte medina met blauwe luiken, kunstgalerieën en werkplaatsen waar houtbewerkers doosjes en tafeltjes maken van geurig thuyahout.
Op de Skala de la Ville, de achttiende-eeuwse kanonnenwal, slaan de golven tegen de rotsen. In de haven liggen tientallen blauwe vissersboten. Rond het middaguur kiest u bij de kraampjes aan de haven zelf uw sardines, inktvis of kreeft uit, die meteen voor u op de grill gaan. Eenvoudiger en verser eet u vis nergens in Marokko.
Niet missen: de Skala de la Ville, de vissershaven bij binnenkomst van de boten en, in juni, het Gnaoua-festival.
Onze tip: plan hier minstens twee nachten. Juist de ochtenden aan de haven en de avonden op een dakterras maken Essaouira.
5. Rabat
Rabat wordt door veel reizigers overgeslagen, en dat is zonde. De hoofdstad van Marokko is groen, opgeruimd en verrassend ontspannen. U loopt hier door de medina zonder dat u bij elke kraam wordt aangesproken.
Ons favoriete plekje is de Kasbah van de Oudaya’s. Door wit-blauwe steegjes loopt u naar een Andalusische tuin en het Café Maure, waar u muntthee drinkt met amandelkoekjes en uitkijkt over de monding van de Bou Regreg. Iets verderop staat de Hassan-toren: in 1195 begonnen als minaret van wat een van de grootste moskeeën ter wereld moest worden, maar nooit afgemaakt. Ernaast ligt het marmeren mausoleum van Mohammed V, met wachters te paard bij de ingang.
Niet missen: de Kasbah van de Oudaya’s, de Hassan-toren en de ruïnes van Chellah, waar ooievaars nestelen op de oude minaretten.
6. Casablanca
Casablanca is de grootste stad van het land, met brede boulevards, kantoortorens en een levendige kustboulevard. U komt hier niet voor een sprookjesachtige medina, wel voor een van de indrukwekkendste gebouwen van Afrika.
De Hassan II-moskee staat deels boven de oceaan en werd in 1993 voltooid. De minaret is 210 meter hoog, binnen is plaats voor 25.000 gelovigen en het dak kan open. Het is een van de weinige moskeeën in Marokko die u als niet-moslim mag bezoeken, met een rondleiding. Doe die zeker: het houtsnijwerk, het marmer en het stucwerk zijn gemaakt door duizenden Marokkaanse ambachtslieden.
Niet missen: de Hassan II-moskee, de art-decogevels in het centrum, de wijk Habous met zijn patisserieën en de Corniche bij zonsondergang.
7. Meknes
Meknes is de minst bekende van de vier koningssteden, en juist daarom een van onze favorieten. In de zeventiende eeuw maakte sultan Moulay Ismail er zijn hoofdstad van. Hij liet kilometers stadsmuur bouwen, enorme graanschuren en stallen voor duizenden paarden. De poort Bab Mansour, met zijn groen-witte tegelwerk, hoort bij de mooiste van Marokko.
Op een klein uur rijden liggen de Romeinse ruïnes van Volubilis. De triomfboog en de zuilen staan er nog overeind, en de mozaïekvloeren met Orpheus en de werken van Hercules liggen nog op hun oorspronkelijke plek. Kom aan het eind van de middag, als het lage licht over de olijfgaarden valt. Vlakbij ligt het heilige stadje Moulay Idriss, wit tegen de heuvel gebouwd.
Niet missen: Bab Mansour, het plein El-Hedim, de koninklijke graanschuren van Heri es-Souani en Volubilis.
8. Tanger
Tanger kijkt twee kanten op: naar Afrika achter zich en naar Europa aan de overkant van de Straat van Gibraltar. Op heldere dagen ziet u vanaf de kasbah de Spaanse kust liggen. Door die ligging trok de stad eeuwenlang handelaren, diplomaten, schilders en schrijvers aan. Henri Matisse schilderde hier, de Amerikaanse schrijver Paul Bowles woonde er ruim vijftig jaar.
Drink muntthee op de terrassen van Café Hafa, dat al sinds 1921 aan de klif hangt, en rijd naar Kaap Spartel, waar de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan elkaar raken. Vlak daarbij liggen de Grotten van Hercules, met een opening naar zee in de vorm van het Afrikaanse continent.
Niet missen: de kasbah, Café Hafa, Kaap Spartel en de Grotten van Hercules.
9. Ouarzazate
Na de rit over de Tizi n’Tichka-pas, dwars door het Hoge Atlasgebergte, verandert het landschap volledig. Groen maakt plaats voor rood en oker, en de dorpen zijn opgetrokken uit leem. Ouarzazate is de poort naar dit zuiden, en naar de woestijn daarachter.
De stad staat bekend als het Hollywood van Afrika: in de omgeving werden films als Gladiator en Kingdom of Heaven opgenomen, en bij de Atlas Studios aan de rand van de stad staan de decors nog. Mooier vinden wij de Kasbah Taourirt, het voormalige verblijf van de familie Glaoui, met binnenplaatsen en beschilderde houten plafonds.
Op ongeveer een half uur rijden ligt Aït Ben Haddou, de versterkte lemen stad die sinds 1987 UNESCO-werelderfgoed is. Steek aan het eind van de middag de rivier over en klim naar de oude graanschuur op de top. Het uitzicht over de vallei, met de schaduwen die over de lemen torens kruipen, vergeet u niet snel.
Onze tip: combineer de steden met een nacht in de woestijn
Vanuit Ouarzazate bent u binnen een dag in de Sahara. In onze reis Zuid-Marokko slaapt u in een woestijnkamp bij de duinen van Erg Chegaga, in Dwars door Marokko bij Erg Chebbi. Na een dag vol steden is een avond onder de sterren de mooiste afwisseling die er bestaat.
Beste reistijd voor de steden van Marokko
Voor een reis langs de steden zijn het voorjaar en het najaar het prettigst. Het verschil tussen de kust en het binnenland is groot: aan de Atlantische Oceaan blijft de temperatuur het hele jaar gematigd, in het binnenland wordt het in de zomer heet en in de winter ’s nachts koud.
Voorjaar en najaar (maart tot en met mei, september tot en met november)
De beste tijd voor alle negen steden. Het is aangenaam warm om door de medina’s van Marrakech, Fes en Meknes te lopen, en in het voorjaar bloeit het Rifgebergte rond Chefchaouen.
Zomer (juni tot en met augustus)
In Marrakech, Fes en Ouarzazate loopt het kwik vaak op tot boven de 35 graden. Kies in deze maanden voor de kust: in Essaouira, Rabat, Casablanca en Tanger zorgen de zee en de wind voor verkoeling.
Winter (december tot en met februari)
Overdag zonnig en mild in Marrakech en Ouarzazate, met de besneeuwde toppen van de Atlas aan de horizon. De avonden zijn koud, en in Chefchaouen en Fes valt in deze maanden de meeste regen.
Reist u tijdens de ramadan? Dan zijn de steden overdag rustiger en zijn sommige restaurants tot zonsondergang gesloten. ’s Avonds komen de straten juist tot leven.
Onze reizen naar Marokko
