Kas op reis door Ladakh: ”Hoe verder we reden, hoe mooier het werd”
Van eeuwenoude kloosters rond Leh en de Khardung La op 5.359 meter tot de zandduinen van de Nubra Valley en marmotten op de Warila-pas: zo maakte collega Kas een reis door Ladakh, het hooggebergte in het noorden van India. Acht dagen lang ging het over bergpassen, met overnachtingen in tentenkampen en lodges met uitzicht op de Himalaya. In dit reisverhaal neemt Kas je mee langs de ervaringen en hoogtepunten van zijn rondreis door India.
Van Delhi naar Leh: in één ochtend de bergen in
Na een lange vlucht naar Delhi stond er bij aankomst al iemand van de VIP-service klaar. Dat voelt even gek, maar het is wel heel relaxed: de drukte bij de immigratie sla je grotendeels over en alles wordt voor je geregeld. De eerste nacht sliep ik in het Roseate House, al werd het een korte nacht van drie uur. Om 07:15 stond ik alweer in de lobby, klaar voor de vlucht naar Leh.
Na ongeveer anderhalf uur vliegen landden we in Leh. We reden direct door naar het Dolkar Resort voor een hotelinspectie en een lunch, extra bijzonder omdat het resort net een Michelin-onderscheiding had gekregen. Daarna volgde een rit van 40 minuten naar Nimmu House, met de eerste echte blik op de bergen van Ladakh. Hoe verder we reden, hoe mooier het landschap werd.
In Nimmu House sliepen we in ruime tenten. Even bijkomen met een powernap, samen eten en vroeg naar bed: de hoogte en de korte nacht laten zich voelen.
Grotten en kloosters rond Alchi
Ondanks de lage temperaturen ’s nachts sliep het comfortabel in de tent. Rond 09:00 vertrokken we verder de bergen in. Na 40 minuten volgde de eerste stop: de grotten van Saspol, verscholen in de rotswand. Het is een korte, steile klim, maar binnen zie je muurschilderingen van zo’n 700 jaar oud. Buiten heb je een weids uitzicht over de vallei.
Via een mooie route reden we naar het Rizong-klooster, waar een monnik ons rondleidde. Fotograferen is binnen niet toegestaan, maar het was bijzonder om te zien. Daarna volgde nog een klooster in Alchi en een lunch bij Alchi Kitchen.
Na anderhalf uur rijden waren we terug in Leh, in een nieuwe accommodatie. Het was de laatste dag van het Ladakh Festival, dus na het opfrissen liepen we het centrum in. Traditionele klederdracht en dans: een mooie kennismaking met de cultuur van Ladakh.
Khardung La: over de pas naar de Nubra Valley
Op dag vier stond de rit naar de Nubra Valley op het programma, via de Khardung La. Dit is een van de bekendste bergpassen van Ladakh. De weg slingert door het ruige berglandschap steeds verder omhoog, tot de top op 5.359 meter. Onderweg wisselen de uitzichten op de bergen elkaar continu af.
In Diskit lunchten we bij Chamba Camp Diskit: luxe tenten tussen de bergen, met uitzicht op het klooster. Na de lunch reden we naar het Diskit-klooster, dat tegen de berghelling ligt, met vlakbij het grote Maitreya-boeddhabeeld. Een totaal ander landschap dan de dagen ervoor.
The Kyagar: sterrenhemel boven je bed
De volgende twee nachten verbleven we in The Kyagar, een hotel met een prachtige ligging in de vallei. Vanuit bed kijk je uit op de bergen en boven het bed zit een groot raam om naar de sterren te kijken. Op zo’n afgelegen plek, met nauwelijks lichtvervuiling, is dat ’s avonds een groot pluspunt.
Om 17:00 verzamelden we in de lobby voor een verrassing. Na tien minuten rijden kwamen we aan bij de zandduinen van Sumpor, midden tussen de bergen. Daar stond op de mooiste plek alles voor ons klaar om de zonsondergang te bekijken.
Dorpsleven in de Nubra Valley
De dag begon met een wandeling door een dorpje in de vallei. Na alle autoritten was het fijn om even te lopen en het dagelijks leven van dichtbij te zien, met veel lokale mensen en koeien op straat. Een man nodigde ons uit in zijn tuin, waar hij al zijn groente en fruit zelf verbouwt. Je ziet zijn passie meteen, en we mochten van alles direct van het land proeven.
Daarna reden we naar een heilig meer. Het meer zelf is klein, maar de bergen en rotsen eromheen maken het de moeite waard. Na een mooie wandeling lunchten we bij een lokale farmstay, waar alles zelf wordt gemaakt. Echt een lokale beleving, en het eten was erg lekker.
’s Middags zouden we bij een klooster een gebed bijwonen. Helaas was de gids verkeerd geïnformeerd en was het gebed al afgelopen toen we aankwamen. We konden het klooster wel van binnen bekijken en zagen een aantal monniken.
Warila: wildlife op 5.200 meter
Voor de terugweg naar Leh namen we een andere route, over de Warila-pas. Opnieuw een rit van ongeveer vier uur, met uitzichten die nog indrukwekkender waren dan een paar dagen eerder. Het hoogste punt lag rond de 5.200 meter.
Onderweg hoopten we wildlife te zien, en dat lukte. We zagen veel marmotten, rond gegeten voor hun winterslaap, een flink aantal jakken en tot slot een wolhaas.
We lunchten bij de accommodatie van onze gids en reden daarna door naar een klooster, waar we dit keer wél een gebed konden meemaken. Bijzonder om dat van zo dichtbij te zien. De laatste nacht sliepen we in The Ultimate Travelling Camp: grote tenten met alle comfort. Een mooie plek om de dagen in Ladakh af te sluiten.
Onze reizen naar India
