Amber op reis door Vietnam: ''Zo veelzijdig is het land!''
Van chaotisch Hanoi tot rijstvelden in Pu Luong en maatwerk in Hoi An: Vietnam verraste collega Amber elke dag opnieuw. In dit reisverhaal neem ze je mee in haar rondreis door Vietnam, langs de plekken die haar het meest zijn bijgebleven, met ruimte om echt te ervaren in plaats van alleen te kijken.
Traditioneel Hanoi
Een culturele cocktail van chaos en eeuwenoude tradities, maar bovenal gewoon heel tof: Hanoi. De hoofdstad van Vietnam zit vol koloniale gebouwen, smalle doorkijksteegjes en straten waar scooters en straatverkopers elkaar moeiteloos kruisen. Rond het Hoan Kiem Meer was het erg sfeervol, waar locals aan het dansen en sporten waren.
Met een fietstour en lokale gids dook ik dieper de stad in. Over smaak valt te twisten, maar over de Vietnamese keuken hier is weinig discussie mogelijk. Tijdens een streetfoodtour proefde ik gerecht na gerecht, van kleine snacks tot dampende kommen soep. Mijn persoonlijke aanrader: maak je foodreis compleet met een diner bij Tam Vi, een Michelinsterrestaurant dat traditionele smaken naar een hoger niveau tilt zonder het karakter te verliezen.
Ultieme motorroute: Ha Giang Loop
Ruil de stad in voor bergen, haarspeldbochten en wegen die zich als linten door het landschap trekken: de Ha Giang Loop. Ik koos ervoor om achterop te stappen bij een easy rider, wat betekent dat een ervaren chauffeur rijdt en jij volledig kunt focussen op het uitzicht. Zelf rijden kan ook, maar dit gaf net wat meer ontspanning tijdens lange dagen op de motor.
Samen met een klein groepje reden we langs diepe valleien, kalkstenen pieken en afgelegen dorpen waar markten het sociale middelpunt vormen. We stopten regelmatig bij uitzichtpunten en kleine eetplekken langs de weg, zonder strak schema. Juist doordat je meerdere dagen onderweg bent, zie je hoe het landschap langzaam verandert en hoe mensen hier wonen, werken en reizen.
De kalksteenrotsen van Lan Ha Bay
Lan Ha Bay voelt als een rustiger alternatief voor Ha Long Bay, met dezelfde indrukwekkende kalksteenformaties maar minder boten om je heen. Ik ging mee op een boottour met overnachting, waardoor je niet alleen overdag vaart, maar ook ’s ochtends vroeg en in de avond het water op gaat.
Overdag voeren we langs steile rotsen en kleine baaien waar het water opvallend helder is. We bezochten een drijvend vissersdorp en zagen hoe complete gezinnen hier op het water wonen. Met kajaks gingen we door smalle grotten en verborgen lagunes die je alleen vanaf het water kunt bereiken. In de avond stapten we opnieuw in de kajak. In het donker lichtte het plankton op bij elke beweging van je peddel, een subtiel maar bijzonder natuurverschijnsel dat het water een extra dimensie geeft. Doordat je blijft slapen op de boot, ervaar je de baai op verschillende momenten van de dag, elk met een eigen sfeer.
Het binnenland van Vietnam: Ninh Binh
Ninh Binh laat een heel andere kant van Vietnam zien. In Trang An stapte ik in een kleine roeiboot die langzaam door een netwerk van rivieren en grotten glijdt. Je vaart langs tempels, rijstvelden en rotsformaties die hoog boven het water uitsteken. Wat meteen opvalt: de vrouwen die de boten besturen, roeien hier niet met hun handen maar met hun voeten. Het ziet er bijna moeiteloos uit. Natuurlijk mochten we het zelf ook proberen, wat er een stuk eenvoudiger uitziet dan het daadwerkelijk is. Alles gaat hier in een rustig tempo, waardoor je details ziet die je anders zou missen.
Daarna volgde de klim naar Hang Múa, een lange trap die zich omhoog slingert naar een uitzichtpunt over het hele gebied. Boven zie je hoe het water zich tussen de rijstvelden door beweegt en hoe uitgestrekt het landschap eigenlijk is. In Tam Coc maakte ik een tweede boottocht, dit keer door drie grotten en langs pagodes die verscholen liggen tussen het groen. Naast het varen is Ninh Binh ook perfect om per fiets te verkennen. Over smalle weggetjes reed ik tussen de kalkstenen rotsen en langs open velden. Ook fietste ik door het Thung Nham Bird Park, een groen natuurgebied met grotten die je kunt bezoeken en veel verschillende vogelsoorten. Wellicht heb je het al door; het gebied is enorm veelzijdig.
De rijstterrassen van Pu Luong
Pu Luong is minder bekend dan Sapa, maar minstens zo indrukwekkend als het gaat om rijstterrassen en berglandschap. Het verschil zit vooral in de rust. Hier kom je geen grote groepen toeristen tegen, maar kleine dorpen en uitgestrekte velden die trapsgewijs tegen de heuvels liggen. Ik begon met een korte wandeling om het gebied te verkennen en ging daarna met een lokale gids op trekking.
We liepen over smalle paadjes tussen de rijstvelden, langs houten huizen op palen en kleine watermolens die worden gebruikt voor irrigatie. Onderweg vertelde de gids over de verschillende etnische groepen die hier wonen en hoe landbouw nog steeds centraal staat in het dagelijks leven. Een zeer authentieke ervaring!
Afsluiten in de lampionnenstad Hoi An
Hoi An is een van de meest bezochte plekken van Vietnam, maar weet ondanks dat zijn karakter te behouden. De oude stad bestaat uit lage gebouwen met gele gevels, houten luiken en smalle straatjes die ’s avonds worden verlicht door honderden lampionnen. Overdag liet ik kleding op maat maken, iets waar Hoi An bekend om staat. Het proces is efficiënt: meten, stof kiezen, passen en aanpassen binnen enkele dagen.
In de avond ging ik per roeiboot de rivier op tussen de lichtjes die op het water dreven, wat een heel ander perspectief geeft op de stad. Daarnaast volgde ik een kookles waarbij ik zelf verschillende Vietnamese gerechten bereidde, van verse loempia’s tot kruidige sauzen. Een zeer leuke ervaring op zich, maar ook handig voor thuis om de lekkerste Vietnamese gerechten te maken!
Onze reizen door Vietnam
